Le choléra

Choléra

Le choléra est une maladie épidémique pouvant être mortelle.

Transmission de la maladie

La transmission du choléra est orale. Il s’agit de vibrions, c’est à dire des bactéries mobiles et incurvées, dites

bacilles virgules, bien évidemment invisibles à l’oeil nu. Ces vibrions peuvent résister en milieu extérieur

jusqu’à deux semaines (Tout du moins avec le “germe classique” Vibrio cholerae. Mais le “nouveau” germe

Vibrio El Tor, mise en cause dans les récentes épidémies, semble bien plus résistant et pourrait atteindre trois à

quatre semaines). Un porteur du germe, même sain, peut transmettre la maladie. Cette transmission peut avoir

lieu par l’absorption d’eaux ou d’aliments contaminés ou encore directement par contact avec les selles d’un

malade ou d’un porteur sain. La propagation est facilité par la présence d’une population dense, ne disposant pas

d’eau épurée mais d’eaux chargées de matières organiques assurant la survie des vibrions et régulièrement

réensemencées par les malades (défécation, vomissements, linges).

Effet et symptômes

L’incubation est courte, entre deux et neuf jours. Généralement, l’effet est foudroyant, frappant subitement des

sujets en parfaite santé apparente. La maladie est caractérisée par des selles très fréquentes, accompagnant des

douleurs épigastriques et non coliques. Le désir de défécation est impérieux et exténuant. Les selles peuvent

atteindre le nombre de soixante à cent par jour. Elles prennent rapidement un aspect aqueux, incolore, avec des

grains blanchâtres analogues à des grains de riz. Cette étrange diarrhée s’accompagne de vomissements

incontrôlables et très fréquents : boire semble devoir les renouveler. Pourtant l’effet conjugué de la diarrhée et

des vomissements donne une soif intense et provoque un amaigrissement rapide par déshydratation aiguë. Le

sujet n’urine presque plus, voire plus du tout (on parle d’anurie totale). Le pouls s’accélère. Les extrémités du

corps deviennent froides. Malgré sa douleur et une angoisse croissante, et bien qu’extrêmement faible (c’est état

d’épuisement s’appelle une asthénie), le malade reste lucide jusqu’à sa mort (si la maladie n’est pas traitée à

temps). A contrario, voire la peste , où le délire est présent.

Traitement

L’efficacité du traitement dépend de sa rapidité de mise en oeuvre et de la santé initiale du patient. En l’absence

d’un traitement en urgence, le coeur lâche (collapsus cardiaque) après deux à trois jours des premiers signes

cliniques. De nos jours, le choléra, s’il est traité rapidement, par réhydratation et reminéralisation par

intraveineuses, à défaut d’antibiotique, n’entraîne qu’une faible mortalité.